Jonquel Jones vence o MVP da Commissioner's Cup enquanto Liberty derrota Ases

O Liberty finalmente içou sua primeira peça de hardware nos 26 anos de história da equipe.

A Commissioner's Cup 2023 terminou com uma reviravolta, resultado que deixou em silêncio a Michelob Ultra Arena, em Las Vegas. Isso porque o New York Liberty derrotou o Las Vegas Aces por 82-63 para vencer o torneio da temporada deste ano. Foi um esforço total que surpreendentemente neutralizou os atuais campeões da WNBA – e anteriores vencedores da Commissioner's Cup – pela segunda vez em 10 dias.

“Acho que esta Commissioner's Cup é um passo na direção certa para que nós, como equipe, possamos juntar as peças e avançar em direção ao objetivo final que é vencer o campeonato”, disse a estrela Jonquel Jones. “Sempre que você pode fazer parte de uma estreia é sempre uma coisa especial.”

Os 16 pontos e 15 rebotes de Jones no jogo do campeonato continuaram seu jogo dominante pós-All-Star e concederam-lhe o prêmio de MVP do jogo. Seus companheiros de equipe a elogiaram quando a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, anunciou o centro como MVP. Momentos antes de receber o prêmio, ela deu o golpe final que praticamente garantiu a vitória do Liberty.

Faltando pouco mais de dois minutos para o fim, ela lutou rasteiro com a grande Alaina Coates do Aces em cima dela. Jones encurralou seu sétimo rebote ofensivo da noite e reuniu força suficiente para marcar uma bandeja de rebatimento quando o árbitro apitou para uma falta. Ela então acertou o lance livre com calma e colocou seu time em 20. Foi o golpe final e mais um lembrete de como o central está jogando bem depois de se recuperar da lesão no pé da temporada passada.

A presença de Jones também foi sentida na defesa. Seus esforços contribuíram para que a equipe mantivesse a candidata a MVP, A'ja Wilson, com apenas nove pontos em 2 de 10 arremessos em 35 minutos de ação. É agora o segundo jogo consecutivo que Jones vence a batalha contra Wilson. Dez dias antes, o atual MVP marcou nove pontos na goleada de 38 pontos do Liberty no Barclays Center. Nos últimos dois confrontos combinados, Wilson acertou 4 de 24 arremessos de campo em 60 minutos totais de ação.

Esse tipo de habilidade defensiva não foi demonstrada por Jones em seus primeiros jogos com a camisa do Liberty antes do intervalo do All-Star. A estrela reconheceu sua grande reviravolta pós-jogo.

“Só eu estava orgulhoso de mim mesmo e sendo capaz de descobrir e persistir quando as coisas não estavam se materializando. Portanto, é definitivamente um ponto alto agora”, disse Jones sobre o sucesso recente após seu lento início de temporada. “É muito bom olhar para o troféu, mas também ver a vitória da Commissioner's Cup.

“Então, sim, definitivamente tem muito significado para mim agora. Estou muito feliz por jogar um bom basquete e me sentir eu mesmo.”

Ao longo da temporada de 2023, a técnica do Liberty, Sandy Brondello, convocou seu banco para jogar com mais confiança. Mais especificamente, ela convocou a guarda Marine Johannes para jogar com liberdade e destemor, o que lhe rendeu o MVP das finais femininas da EuroCup em abril, enquanto jogava pelo clube francês LDLC ASVEL Féminin.

Esse jogador veio jogar na terça-feira.

Ambas as equipes começaram o tão aguardado jogo da Commissioner's Cup como se estivessem arremessando em um aro menor. O Liberty e o Aces ficaram sem gols nos primeiros três minutos e meio. Foram necessárias 14 posses de bola até que Wilson acertou dois lances livres para desempatar o empate sem gols.

“Conversamos sobre isso no intervalo. Achei que [Las Vegas] estava jogando um pouco mais fisicamente e nos atacando um pouco mais”, disse Brondello sobre o início lento. “Não estávamos movimentando a bola tão bem quanto deveríamos.

“Nós apenas tentamos nos concentrar nisso – conseguir um pouco mais de movimento do jogador e abrir um pouco mais a quadra e isso funcionou para nós.”

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Johannes foi o primeiro a captar uma faísca. Ela saiu do banco para acertar três pontos consecutivos que deram ao seu time uma vantagem de 17-8. Ela continuou no segundo quarto e colocou os Libs em vantagem de 11 depois de outro par de treys. Suas primeiras quatro marcas no jogo vieram do centro da cidade, quando ela finalmente terminou com cinco marcas no jogo. A vela de ignição contribuiu com 17 pontos, o recorde do jogo, em 6 de 8 arremessos de campo.