Produção de xarope de bordo em NJ afetada em meio ao inverno quente

FRELINGHUYSEN - No início de março, muitas vezes há neve no chão, seiva fluindo fortemente através de tubos de plástico na encosta e vapor saindo do topo da usina de açúcar de Sarah's Syrup, no meio de um bosque de bordo em Kerr Road.

Em vez disso, na segunda-feira, as temperaturas quentes trouxeram as formigas do solo descongelado para uma torneira martelada na lateral de um bordo, atraídas por vestígios microscópicos de açúcar na seiva que gotejava lentamente para um grande balde galvanizado.

Os poucos baldes nos bordos perto da casa de açúcar estão ali celebrando o ritual primaveril de fazer xarope de bordo da maneira tradicional.

O veterano produtor de xarope de bordo Gary Kapitko disse que é um dos piores anos de açúcar de bordo em suas décadas coletando seiva de bordo e fervendo-a no líquido dourado,

“Simplesmente não estamos tendo as noites frias, os dias quentes que as árvores precisam para uma boa corrida”, explicou ele. "A seiva está lá, mas simplesmente não funciona, a menos que você tenha um sistema de vácuo."

O bordo-açucareiro foi projetado pela Mãe Natureza para ser a única espécie que produzirá seiva com teor de açúcar suficiente para fazer xarope de bordo e açúcar de bordo.

Direto da árvore, a seiva contém cerca de 2% de sacarose (açúcar). Um galão de xarope acabado pode exigir 20-60 galões ou mais de seiva, portanto, uma grande quantidade de água deve ser evaporada da seiva para produzir um xarope acabado de 66 a 67% de açúcar.

Usando números da “temporada de adoçamento” de 2019, Kapitko disse que coletou 14.000 galões de seiva e produziu 235 galões de xarope. "Normalmente coletamos de 12 a 14 mil galões. Este ano, apenas 6.800 até agora."

E, observa ele, a temporada já passou da metade, mesmo em um ano normal. Ele terminou de extrair árvores em 17 de fevereiro e a temporada normal duraria até o início de abril.

Mas este ano não há geada no solo; nenhuma cobertura de neve para "manter o solo frio isolado". Embora os dias tenham sido quentes, as noites não foram frias o suficiente para ativar as características singulares dos bordos que produzem os amidos que se convertem em açúcares; pressões internas das árvores que forçam a seiva adoçada para os galhos das árvores ou através de aberturas perfuradas pelo homem nas quais as torneiras são marteladas.

“Este ano, não estamos tendo aquele clima normal de primavera”, disse Kapitko. "A seiva está muito turva - da cor de leite aguado."

Todas as árvores contêm algum tipo de líquido que transporta nutrientes das raízes através dos capilares até as folhas da planta. Lá, a luz solar faz com que os nutrientes sejam convertidos em material que a planta usa para crescer.

As árvores de bordo-açucareiro têm algumas características únicas. No final do verão e no outono, os bordos param de crescer e começam a armazenar o excesso de amido no alburno. Esse amido permanece armazenado na madeira enquanto a temperatura da madeira for inferior a 40 graus.

Nessa temperatura, a árvore converte os amidos em açúcares, principalmente sacarose. Esse açúcar passa para a seiva da árvore.

Quando as temperaturas sobem novamente, a pressão interna no bordo-açucareiro faz com que a seiva flua e se a árvore tiver um buraco ou ferida, a seiva fluirá para fora da árvore.

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No entanto, quando a temperatura da madeira chega a cerca de 45 graus, as enzimas param de converter o amido em açúcar. Enquanto a seiva continua a fluir, há menos açúcar e quando os botões começam a se formar e a inchar, o fluxo de seiva para.

Nos bordos-açucareiros, a seiva congela dentro da árvore quando a temperatura da madeira cai abaixo de 32 graus. Isso causa uma pressão reversa dentro do bordo e, como disse Kapitko, a pressão pode ser suficiente para realmente sugar a seiva de volta para a tubulação e para as árvores.

Ele disse que “um dia com temperatura alta de 40 graus é bom e se cair para 15-20 à noite, isso é ótimo”.

Este ano, houve poucas noites em que a temperatura chegou a 20 graus.

Observações preliminares do climatologista de Nova Jersey, David Robinson, mostram que este inverno subiu para o top 10 mais quente desde que os registros começaram a ser mantidos no final do século XIX. Ele observou que mesmo as “noites mais frias” estão ficando mais quentes, algo que poderia restringir severamente as futuras temporadas de açúcar de bordo.