Âncoras longe

Há um barco nos Grandes Lagos de Iowa que todo mundo conhece.

A Rainha II.

Todo mundo que mora ou visita os Grandes Lagos de Iowa provavelmente já fez um passeio no barco desde que ele zarpou pela primeira vez em 1986, testemunhou-o navegando sobre as águas de West Okoboji e possivelmente tirou fotos com ele ao fundo.

É parte integrante da história da região dos Lagos.

Do Memorial Day ao Dia do Trabalho, ela funciona sete dias por semana e oferece quatro cruzeiros por dia na maioria dos dias e fretamentos ainda por cima. É um grande trabalho comandar o barco e é uma responsabilidade compartilhada por três homens, Lance Freed, Rory Marra e Mike Manly. E embora seja um grande trabalho, também é muito divertido.

Sentamo-nos com os Capitães do Queen II para saber mais sobre eles e como é conduzir este pedaço da história dos Lagos.

Lance é capitão do barco há 23 anos, Rory há 14 e Mike há nove.

Todos os três homens têm história com a área dos Lagos.

“A história é que meus avós tinham uma casa em Millers Bay. Quando jovem, eu ia visitá-los e gostava de estar perto do lago. Claro, sempre tivemos barcos. Um dia, no início de nosso casamento, minha esposa e eu estávamos passeando no lago. Ela mencionou 'talvez você pudesse aprender a dirigir o Queen?' Vários anos depois, paramos no museu e o capitão Steve Kennedy estava lá. Perguntei se eles estavam procurando outro capitão para o Queen II e por acaso estavam”, disse Lance.

Rory se envolveu com o Queen II primeiro como marinheiro e depois como capitão em 2009.

“Então, em 2007 ou 2008, Lance mencionou: 'Acho que chegou a hora.' Quando eu estava trabalhando lá embaixo, vinha aqui por cerca de 15, 20 minutos e apenas observava e aprendia. Aprendi tudo com Lance neste barco. Apenas observe-o e ouça-o”, disse Rory. “Talvez no final do verão de 2009, Lance tenha feito uma piada comigo. Ele disse: 'Estarei no barco, mas estarei fora do seu alcance. Eu não vou ficar aqui. Você pode fazer o que quiser. Eu provavelmente tinha mais de cem pessoas no barco. Enquanto eu estava voltando para o cais, olhei para baixo e Lance estava no cais acenando para mim. Esse foi meu primeiro cruzeiro.”

Mike se envolveu pela primeira vez como capitão do Queen II há nove anos, de uma forma muito semelhante a Lance.

“Eu tinha uma vizinha que trabalhava no parque e perguntei a ela, falei se por acaso eles estavam procurando outro capitão. Meu

meus avós tinham uma casa aqui em Terrace Park, e eu estive perto de barcos toda a minha vida”, disse Mike. “Meu vizinho me disse que estavam procurando outro capitão.”

Como há tantos cruzeiros por dia, os três capitães dividem os turnos. Quando chega a vez de ser capitão, eles também têm tripulação no barco com dois marinheiros que desempenham inúmeras funções.

O Queen II transporta cerca de 150 pessoas por vez e elas são responsáveis ​​pela segurança dos passageiros. É seu trabalho determinar se é seguro retirar o barco em caso de mau tempo ou problema mecânico. Eles também garantem que o barco esteja limpo e apresentável.

Todos os capitães concordam que pilotar o Queen II não é nada parecido com dirigir um barco normal nos Grandes Lagos de Iowa.

“É muito diferente de dirigir seu próprio barco de recreio. Ele reage lentamente, e toda a energia vem das costas. É alto e estreito, e o vento afeta muito a proa. Não há propulsores lá, então tudo sai pela parte traseira. É por isso que é bastante difícil. Você não aprende da noite para o dia porque cada partida e pouso são diferentes. Isso lembra você de pilotar um avião.” Lance disse.

Os três capitães gostam do desafio de comandar o barco de 85 toneladas num dia normal, mas as histórias que mais contam são sobre momentos em que as coisas não correram exatamente como planeado.

“Como devo dizer isso? Algumas de nossas lembranças mais divertidas são quando o tempo nos surpreendeu um pouco ou tivemos problemas mecânicos”, disse Lance. “Por causa da altitude em que estamos. A maioria dos dias está ventosa. Nunca um momento maçante."