Hidrovia da Bay Area atormentada por piratas e vigilantismo

Nas últimas semanas, o estuário de Oakland deixou de ser um playground inócuo para esportes aquáticos e se transformou no que a comunidade náutica local descreve como um trecho semi-sem lei percorrido por ladrões saqueadores e patrulhado por vigilantes.

É um drama mais adequado para o alto mar do que para o plácido canal de 250 metros de largura que separa Oakland da Alameda. No entanto, de acordo com aqueles que vivem e possuem barcos na área, a situação evoluiu para uma verdadeira crise.

No dia 16 de agosto, metade dos barcos do Alameda Community Sailing Center, uma organização de vela sem fins lucrativos para crianças, foram levados durante a noite. No Marina Village Yacht Club, os moradores dizem ter sido ameaçados por “piratas” que patrulhavam as docas. O Encinal Yacht Club, a Jack London Square Marina e a Outboard Motor Shop foram todos vítimas. No total, mais de uma dúzia de pequenos barcos e botes foram roubados nas últimas três semanas.

“A pirataria é a única maneira que consigo descrever isso”, disse o proprietário de um barco local, Jonathan Delong, durante uma reunião pública da Comissão de Conservação e Desenvolvimento da Baía de São Francisco na semana passada. “Em alguns casos, é um combate corpo a corpo.”

Segundo alguns, vários barcos são agora roubados todas as noites, muitas vezes despojados dos seus motores e depois afundados no estuário para evitar a detecção – embora o número exacto de navios roubados ou quantas pessoas estão por detrás destes roubos não seja totalmente claro. Membros da comunidade náutica descreveram a situação como “insanidade”, “espantosa” e “a maior ameaça à saúde a longo prazo da Baía de São Francisco”.

Em resposta, alguns proprietários de barcos saíram e recuperaram os bens roubados. Na opinião deles, se não o fizerem, ninguém mais o fará.

Brian Gorman, um dos proprietários da Outboard Motor Shop em Oakland, disse que ladrões tentaram roubar um barco de US$ 300 mil de suas docas e agora ele está pensando em portar uma arma de fogo. Wendell Stewart, velejador e proprietário de uma casa na Alameda, teve seu barco roubado nas docas de Grand Marina há pouco mais de uma semana. Seus amigos conseguiram encontrar o barco flutuando no estuário e o recuperaram em um dia. Wendell não estava lá para a missão – felizmente para os piratas.

“Tenho 72 anos, mas ainda me lembro do Exército me ensinando a matar uma pessoa com os polegares”, disse Stewart.

Os observadores temem que seja apenas uma questão de tempo até que o conflito se agrave e alguém se machuque porque, estranhamente, a identidade dos culpados da onda de crimes não parece estar em debate - todos apontam o dedo para os “âncoras” que vivem no Estuário de Oakland.

Anchor-outs é um termo genérico para pessoas que vivem sem pagar aluguel em vias navegáveis ​​públicas em toda a Bay Area. Embora não sejam tecnicamente legais, as comunidades âncoras têm sido uma presença constante na região há anos – mais notavelmente Richardson Bay, que tem uma grande comunidade que as autoridades estão a trabalhar para remover. Os âncoras não pagam para atracar na marina e muitas vezes vivem em barcos velhos ou em mau estado.

De acordo com Brock de Lappe, antigo capitão do porto e defensor dos estuários, as comunidades ancoradas são possíveis porque os proprietários de barcos abandonam as embarcações em fim de vida nas marinas, que depois as vendem por apenas 50 dólares.

Historicamente, o estuário não hospedou tantas ancoragens como Richardson Bay. Hoje, existem cerca de 20 pessoas a viver em barcos no estuário – normalmente em embarcações que se encontram em vários estados de degradação.

Andrew Haid, um âncora que mora não muito longe do Union Point Park, atualmente mora em um veleiro com leme quebrado e sérios problemas mecânicos. Haid morava na rua, mas agora é um homem da água. Ele mora no estuário há mais de 10 anos, observando a vida selvagem e os acontecimentos na ilha da Guarda Costeira.

Andrew Haid segura uma faca que usa para proteção ao sair da cabine de um veleiro ancorado no estuário próximo à Marina Union Point na quarta-feira, 23 de agosto de 2023, em Oakland, Califórnia. litoral. Na opinião de Haid, o estuário é como o Velho Oeste. (Aric Crabb/Grupo de Notícias da Bay Area)