Ponte principal da baía de Chesapeake

VIRGINIA BEACH – Um grande projeto de expansão na ponte-túnel da Baía de Chesapeake foi adiado por vários meses depois que os trabalhadores encontraram uma velha âncora de navio enterrada sob o canal de navegação.

No final de Maio, uma máquina pesada que escavava um novo túnel por baixo da baía – para transportar mais carros e camiões através do canal – atingiu a grande âncora de aço no seu caminho.

“A primeira peça que saiu, não sabíamos o que era – era apenas um pedaço de metal, mas parecia que era algo vindo de uma âncora”, disse Mike Crist, vice-diretor executivo que supervisiona a infraestrutura do Chesapeake. Autoridade Bay Bridge-Túnel.

Mas mais algumas peças saíram dias depois, caindo no sistema de transporte que transporta argila, solo e rocha até a superfície da baía. Um tinha o nome “WL Byers & Co.” gravado na sua lateral.

“Fizemos uma pequena pesquisa no Google e dissemos: 'Sim, WL Byers, de Sunderland, Inglaterra”, disse Crist. Essa empresa produziu âncoras entre o final da década de 1860 e a década de 1980.

Embora a âncora inteira ainda não tenha surgido, “é uma âncora de navio de bom tamanho, pelo que podemos dizer”, disse Crist. Ele estimou que a âncora já teve uma base de 1,5 metro de largura e uma altura de mais de 3 metros.

“Certamente era de um navio”, disse ele. “Não é como uma âncora de pesca recreativa.”

Jack Hutchens, diretor de segurança da equipe conjunta de empreiteiros de construção no projeto da ponte-túnel, disse que a âncora parece semelhante em design a uma que WL Byers começou a fabricar em 1928.

A construção de túneis sob o leito da Baía de Chesapeake está suspensa desde que a âncora foi encontrada – e pode não ser retomada até fevereiro.

Jack Hutchens, Diretor de Segurança do Projeto da Chesapeake Tunnel JV, à direita, e Juan Lopez, Diretor Adjunto de Segurança do Projeto, estão perto da foz da expansão do Túnel da Ponte da Baía de Chesapeake em 25 de agosto de 2023, perto de Virginia Beach, Virgínia. (Billy Schuerman / O Piloto da Virgínia)

A expansão do túnel Chesapeake Bay Bridge na ilha um é vista em 25 de agosto de 2023 perto de Virginia Beach, Virgínia. (Billy Schuerman / O Piloto da Virgínia)

Juan Lopez, vice-diretor de segurança, está em uma sala de controle da máquina de perfuração de túneis na ilha um do túnel Chesapeake Bay Bridge em 25 de agosto de 2023, perto de Virginia Beach, Virgínia. A máquina lida com quase 1.000 toneladas métricas de sedimentos por dia durante a construção do túnel. (Billy Schuerman / O Piloto da Virgínia)

Trabalhadores tentam ficar perto de pedras de armadura acima da expansão do túnel da ponte da baía de Chesapeake, na ilha um, em 25 de agosto de 2023, perto de Virginia Beach, Virgínia. (Billy Schuerman / O Piloto da Virgínia)

A construção é vista na ilha dois do túnel da ponte da baía de Chesapeake em 25 de agosto de 2023, perto de Virginia Beach, Virgínia. (Billy Schuerman / O Piloto da Virgínia)

Na verdade, embora haja muitos outros trabalhos de construção a serem feitos nesse ínterim, o problema da âncora deverá adiar a conclusão do projeto em cerca de seis meses.

Isso se soma a vários atrasos anteriores.

Quando o antigo governador Ralph Northam anunciou em 2017 que o projecto tinha começado, esperava-se que estivesse concluído em Agosto de 2022. Mas vários outros atrasos mudaram a data de conclusão para Dezembro de 2026, mais de quatro anos após as projecções iniciais. A recente questão da âncora adiou isso para maio de 2027.

Construída em 1964, a ponte-túnel da baía de Chesapeake transporta o tráfego por cerca de 27 quilômetros entre Virginia Beach e a costa leste do estado, oferecendo rotas alternativas entre Hampton Roads e pontos ao norte.

Embora as seções da ponte agora transportem duas faixas de tráfego em cada direção, o tráfego ainda converge para uma faixa em cada sentido nas duas partes do túnel. Em cada um desses túneis de quilômetros de extensão, os motoristas devem enfrentar carros e caminhões que vêm em direção a eles vindos da outra direção.

Mas com o projecto de expansão da Ponte-Túnel da Baía de Chesapeake, no valor de 756 milhões de dólares, um novo tubo está a ser adicionado ao túnel sul do sistema. Quando o projeto estiver concluído, o tubo existente e o futuro poderão transportar, cada um, duas faixas de tráfego, com os dois túneis seguindo em direções opostas.